AERA dot.編集部
このところ日本で“猫島”が人気を集めているが、台湾に、それに勝るとも劣らない“猫村”があるのはご存じだろうか？
米国のテレビCNNが選んだ「世界6大猫スポット」のひとつで、あの人気動物写真家・岩合光昭さんも訪れた、といえば、否が応でも期待が高まる。
台湾の首都、台北から列車や車で約１時間。新北市にある侯硐（ホウトン）は、かつて台湾最大の炭鉱の町だったが、1990年代に鉱山が閉鎖されると人口が急激に減少。その一方で、「住ネコ数」がどんどん増え、いまでは“猫村”として知られるようになったという。
駅近くの「侯硐（ホウトン）猫村散歩地図」に記されたネコの足あとを頼りに村を歩けば、好奇心いっぱいに跳んでくるコ、幸せそうに眠るコ、看板猫よろしくお店の前に陣取っているコ、無邪気に虫とたわむれるコと、よりどりみどり。
訪れる日本人はまだまだ少ないが、地元ではすっかり有名で、週末ともなればカメラを抱えた観光客が続々と集まってくる。100匹以上が暮らすというこの村のネコたちは、「アマチュアのパパラッチたちに慣れている」とCNNが報じたとおり、カメラを向けてもまったく警戒しないので、まさに撮り放題。至近距離でのツーショット撮影さえも可能なのだ。
日本の猫スポットでは餌やりが禁止されていることも多いが、ここでは商店で売られているおやつをあげられるのもうれしい。
なお、ネコたちはその習性上、日中は寝ていることが多いため、活動時間帯の朝夕に訪れることをおすすめするが、南国の台湾では、夏の午後はスコールが降りやすいので、最も狙い目なのは朝。観光客も少なく、ネコたちと濃密な楽しいひとときを過ごせるはずだ。
※「世界6大猫スポット」=2013年のCNN.comの記事によると、世界6大猫スポットの他の5つは米・フロリダ州のヘミングウェイ博物館、イタリア・ローマの古代遺跡のラルゴ・アルジェンティーナ広場、トルコのカルカン、そして日本からは2カ所、福岡県の相島と宮城県の田代島となっている。
旅カメラ Style magazine 2015 SUMMERより
沖昌之
猿田佐世
森朋之
廣津留すみれ
