でも、わずか半月後の8日午後5時54分、わさおは静かに息を引き取った。

「ふっと眠りに入って、寝てると思ったら、そのまま少しして呼吸が止まった。逝ったなって」

　工藤さんは最期をそう語る。

　菊谷節子さんの息子、忠光さん（55）は、わさおの遺骨を1年ほど前に先立ったわさおの妻「つばき」の遺骨の隣に置き、手を合わせた。

「気持ちを整理して構えていたが、いざとなればたいへん苦しい」

　死が発表された9日には、次々に弔問に訪れた人からこんな声が聞かれた。

「見に来るだけで力をもらえる存在だった。わさおは鰺ケ沢のスターだ」「志村けんさんが亡くなって、寂しくなってたのかなあ」

「わさおを応援してくれた、愛してくれたみんなの中に、わさおがいる。それでいい」。工藤さんは、涙をこらえながら話す。

　眠るように「犬生」を閉じたわさお。今頃は、大好きな節子さんと、久しぶりの散歩を楽しんでいるだろうか。（朝日新聞青森総局・吉備彩日）

※週刊朝日 　2020年6月26日号

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