『鬼滅の刃』影の功労者・刀鍛冶たちのキャラが強烈すぎるワケ――ひょっとこの面に隠された「燃えたぎる心」

『鬼滅の刃』では、作品の脇を固める多くのサブキャラクターも魅力のひとつだ。鬼を滅殺するための「日輪刀」をつくる「刀鍛冶の里」は、鬼との戦いの舞台ともなったが、そこで暮らす刀鍛冶たちは、特徴的なキャラクターばかりだ。日輪刀には、所有者である剣士と、その刀をうった刀鍛冶たちのエピソードが込められている。鬼退治の影の功労者・刀鍛冶たちの不屈の精神・燃える心は、竈門炭治郎ら剣士たちの成長にも大きな影響を与えている。【※ネタバレ注意】以下の内容には、既刊のコミックスのネタバレが含まれます。

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■鬼を滅殺するための刀・日輪刀

　鬼を狩る「鬼殺隊」は、鬼を滅殺するための刀として「日輪刀（にちりんとう）」を使用する。鬼は「藤の花」と「太陽の光」を嫌う。不老不死に思える強靭な肉体を持つ鬼も、この弱点の克服は困難だ。鬼たちは陽光を避け、夜の闇でうごめき、人を喰う。そのため、鬼殺隊には「太陽の力」を具象化させた武器が必要になるのだ。それが日輪刀である。

＜日輪刀の原料である砂鉄と鉱石は　太陽に1番近い山でとれる　“猩々緋砂鉄”　“猩々緋鉱石”　陽の光を吸収する鉄だ　陽光山（ようこうざん）は一年中陽が射している山だ　曇らないし　雨も降らない＞（鋼鐵塚蛍／2巻・第9話「おかえり」）

　陽光山は「日照りの山」であり、極めて神話的であるといえよう。そして、原材料には、「陽の光を吸収してできた物質」という説明がわざわざ付されている。日輪刀が鬼の弱点であることが強調されているのだ。

■日輪刀の刀鍛冶たち

　この、日輪刀の説明をしている鋼鐵塚蛍（はがねづか・ほたる）は、作中で1番最初に登場する刀鍛冶である。刀鍛冶たちは、みな「鉄」やその材料にちなんだ名前を持っている。鋼鐵塚は、この後もずっと主人公・竈門炭治郎（かまど・たんじろう）の「漆黒の日輪刀」を担当することになる。

　鋼鐵塚の素顔はとても美しい。しかし、ふだんは「ひょっとこ」の面で顔を隠している。目を見開き、口をすぼめて、ひん曲げた表情の「ひょっとこ」は、諸説あるが、民間伝承においては、「竈門（かまど）の火」の信仰に関連する。