鬼になった親を、鬼になったきょうだいを、鬼になった仲間を、斬らざるを得なかった鬼殺隊隊士たち。斬り捨ててきた者の命を彼らは背負い続ける。しかし、斬り捨てた鬼たちにも、炭次郎のような存在がいれば、「殺さなくてもいい鬼」になり得たのではないか。その「差」はいったいどこにあるのか。物語のなかに、「答え」が描かれているわけではない。罪、罰、苦境、改心…。神仏などの救済者がいない『鬼滅の刃』の世界で、苦しむ鬼を助けた者はいったい誰なのか。

「私は竈門禰豆子　鬼に家族を殺された」
　
　記憶を取り戻す中で、禰豆子にはたくさんの思い出が押し寄せる。自分に向けられた多くの人の笑顔と優しさ、そして自分を殺すか否かのためらい、鬼に対する激しい怒りも。

『鬼滅の刃』の鬼をめぐる矛盾は、禰豆子の目と記憶を通して、われわれに大切なものを語りかける。

◎植朗子（うえ・あきこ）
1977年生まれ。現在、神戸大学国際文化学研究推進センター研究員。専門は伝承文学、神話学、比較民俗学。著書に『「ドイツ伝説集」のコスモロジー ―配列・エレメント・モティーフ―』、共著に『「神話」を近現代に問う』、『はじまりが見える世界の神話』がある。

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