さらに、がん予防にも効果が期待できる。老化細胞の蓄積は炎症性物質の産生につながり、遺伝子を傷つける。傷つけられた遺伝子はがん化しやすくなる。老化細胞を取り除けば、がん化しにくくなるというのだ。

　老化細胞の除去こそが健康寿命を延ばすカギになる。これは他の動物の例からも言えるようだ。

「例えばゾウやハダカデバネズミは加齢に伴う老化現象が見られず、人間と違って年をとっても死亡率が上がらない。これは老化細胞が自然に死んでしまうようにできているから。非常にがんになりにくいと考えられます」

　2020年の厚生労働白書によれば、平均寿命（男性：80.98歳、女性：87.14歳）と健康寿命（男性：72.14歳、女性：74.79歳）には10年ほどの開きがある。この差がゼロに近づけば、社会構造は大きく変わるはずだと中西教授は話す。

「その10年間は多くの人が医者にかかったり、介護を受けたりする期間。この差がなくなれば、高齢者が当たり前に働き、積極的に社会に貢献する時代になる。老害という言葉が死語になる可能性もあります」

（福光恵／本誌・秦正理、大谷百合絵）

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※週刊朝日 　2021年7月23日号

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