「先日、路線バスに乗ったら、『金がないので払えません』ってはっきり車掌にいう客がいました。ひとりだけじゃない。20年以上バンコクに暮らしてはじめて見る光景。車掌は『降りなさい』といわないのがタイなんですが」

　バンコク在住のYさん（51）はいう。ホームレスも増えている。路上で息を引きとったホームレスもふたり見ている。

「はじめは寝ているのかと思ったんです。中年の男性。遠巻きに通りすぎようとすると、口や目の周りにハエがたかっていました。コロナウイルスに感染している可能性もあるので、皆、近づかない。以前はホームレスが置く器に小銭を入れる人が多かった。徳を積むっていう仏教の教え。でも、その小銭が惜しいという状態なのかも」

　繁華街にいた太った野良犬も姿を消してしまったという。

「バンコクはこんな街じゃなかった」

　Yさんは唇を噛む。

■下川裕治（しもかわ・ゆうじ）／1954年生まれ。アジアや沖縄を中心に著書多数。ネット配信の連載は「クリックディープ旅」（毎週）、「たそがれ色のオデッセイ」（週）、「沖縄の離島旅」（毎月）、「タビノート」（毎月）。

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