村井重俊
◆体調が戻ったらまた動き出す人
現在山藤さんの仕事をサポートしている娘の梅田加奈子さんはいう。
「父はずっと自信があったんですね。必ずひらめきが降りてきて、ニュースを何かと結びつけてスピード感をもって仕上げていく。その力量にも自信があった。仕事を始めるのはいつも締め切り前日の夜中でした。ただ、『ここまで来ると、やめ時って難しいね』という話はよくしていました」
80歳前後から山藤さんは右ひざが痛み、歩きづらくなった。手術や長期入院にも耐えつつ描いた「ブラック」だが、さすがに昔日の輝きは薄れてきた。本人がいちばんわかっていたと思う。著書『山藤章二の四行大学』（2019年、朝日新書）で、交友の深かった立川談志を語っている。
＜最晩年、談志は言った。「独演会が疲れちゃった。いつもの客がいつもの席で待ってるんだよ。で、俺が例によって毒舌や風刺の効いたことを言うのを待ってるんだ。俺だって無限に毒があるわけじゃない」＞
盟友を語り、ご自身を語っていたかもしれない。
加奈子さんはいう。
「今年に入って、ときどき最終回を暗示させる原稿を描きました。4回くらいあったかな。自分が考えるレベルと実際の作品とのギャップを毎回、思っていたんでしょうね。最近は絞り出すような感じで、さすがに本人も連載は限界と考えた。やめることを決め、がっかりもせず、案外さっぱりとしていました」
ただ、その後、山藤さんは自宅で転倒し、骨折して現在入院中である。
「手術は成功し、今後はリハビリになります。元気にしてますよ。『ブラック終了』の各紙の記事を見て、『そんなにオオゴトかなあ』って」
入院中も、時々文章や絵を描いている。
「連載はやめるけど、断筆、引退ではありません。コロナの影響でしぼんでいるわけでもない。体調が戻ったら、また動き出す人だと思います」
皆さん、新しい山藤さんを待ちましょうね。（本誌・村井重俊）
※週刊朝日 2021年12月3日号
稲垣えみ子
竹増貞信
武内陶子
