村上新太郎
雪と氷の祭典、北京冬季五輪が2月4日、いよいよ開幕する。日本選手124人は過去最大規模。全15競技109種目で、史上最多だった平昌大会の13個を上回るメダル獲得が期待される。コロナ禍の中、テレビを通じての観戦に役立つ各競技の注目選手と見どころを熱く紹介する。
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今大会、世界の注目を集めているのは、フィギュアスケートの羽生結弦（27）が男子で94年ぶりに五輪3連覇を飾るかだ。
右足首の負傷で出遅れた今季。昨年12月の全日本選手権にぶっつけで臨みながら、フリーでは誰も跳んだことがない4回転アクセルをプログラムに取り入れた。両足で着氷しダウングレードの判定になったものの、総合得点322.36点をたたき出し、非公認ながら今季の世界最高得点（当時）をマークする圧倒的な勝利を挙げた。
羽生は全日本選手権後の会見で「僕にとって平昌五輪までが夢の舞台でした」と話した。フィギュアスケート評論家の佐野稔氏は、その心境について「2連覇を達成してモチベーションが低下し、自分自身がどうやっていこうか決断がなかなかつかなかった時期もあったのではないか」と推測する。「4回転アクセルの成功」という新たな目標に取り組むことは、そうした精神面の課題を乗り越えることにもつながったようだ。東京五輪・パラリンピック組織委員会会長で日本スケート連盟会長を長く務めた橋本聖子氏は、「世界が注目する最高のスケーター。4回転アクセルを決めれば、3連覇も夢ではないでしょう」と期待を寄せる。
ただ、羽生の前には“最強のライバル”が立ちふさがる。前出の佐野氏は、シビアな見解を示す。
「世界選手権3連覇中のネイサン・チェン（米国・22）がいる限り、過去2大会と比べても一番難しい大会になる。勝つという難しさを理解しているのは羽生君自身。羽生君に勝ってほしいけど、現時点での総合力はチェンのほうが上だと思う」
チェンは5種類の4回転ジャンプと高い表現力を武器にする。1月の全米選手権で総合328.01点を獲得して6連覇を決めており、得点の比較でも羽生を上回る。
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
