＜俺の唯一の心残りはお前だったなあ＞（妓夫太郎／11巻・第97話「何度生まれ変わっても＜後編＞」）

　妓夫太郎はそんな後悔を心の中でつぶやいた。ならば妹を不幸せにしたのは妓夫太郎だったのか。そんなはずはない。答えは「妹」の言葉の中にある。

＜絶対離れないから　ずっと一緒にいるんだから！！　何回生まれ変わっても　アタシはお兄ちゃんの妹になる絶対に！！＞（梅／11巻・第97話「何度生まれ変わっても＜後編＞」）

　おしゃべりな妓夫太郎の数々の言葉には、彼の願いが隠されていた。美しい顔、恵まれた体格、優しい妻、特別な才能、他者を救うこと、人に感謝されること。そして、妹の幸せな未来。

　妓夫太郎は、地獄から妹だけはなんとか救おうとしたが、妹の幸せは「兄と一緒にいる」ことだった。それに気づいた時、妓夫太郎の心は少しだけでも救われただろうか。妓夫太郎は立派な兄だった。堕姫にとって、梅にとって、唯一無二の最高の兄だった。

◎植朗子（うえ・あきこ）
1977年生まれ。現在、神戸大学国際文化学研究推進センター研究員。専門は伝承文学、神話学、比較民俗学。著書に『「ドイツ伝説集」のコスモロジー ―配列・エレメント・モティーフ―』、共著に『「神話」を近現代に問う』、『はじまりが見える世界の神話』がある。AERAdot.の連載をまとめた「鬼滅夜話」（扶桑社）が好評発売中。

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