西崎氏は石井丈裕氏、奈良原浩（現楽天・内野守備走塁コーチ）との1対2の交換トレードで西武に移籍。98年は4試合登板に終わったが、日本シリーズに救援登板で好投すると、翌99年に抑えに抜擢される。松坂大輔氏が4月7日の日本ハム戦でプロ初先発初勝利を飾った際に9回を締めくくるなど20セーブをマーク。通算127勝102敗22セーブ、防御率3.25という立派な数字を残している。

「主力選手を戦力構想から外すことは決して悪いことではない。ただ球団はファンに向けてしっかり説明する姿勢は必要だと思います。長年応援していた選手が不可解な形でチームを去ったらファンも離れてしまう。新庄フィーバーで盛り上がっている日本ハムですが、『ノンテンダー』の一件は選手側からも聞き取り調査をして、今後の運用について検証した方が良いでしょう」（スポーツ紙記者）

　選手にとって大きな節目であるFA権を取得することが、「野球人生の危機」になってはいけない。（安西憲春）

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