47歳のデリヘル嬢、キャリアウーマンからマイルド貧困に転落した軌跡

　格差や貧困問題の是正が放置されているうちに、「アンダークラス」が900万人を突破、日本は「階級社会」への道を突き進んでいる。中でも「中間階級」が崩壊、新たな貧困層が生まれてきた。それは、どん底一歩手前の「マイルド貧困」とも呼べる新たな階級だ。そこで本記事では、キャリアウーマンから風俗嬢へと転落し、マイルド貧困に陥った女性の軌跡を追った。（ライター　根本直樹）

●夫の急死、義母の介護で人生が一変

　ふんわりとした栗色のパーマヘアに上品な顔立ち。一見セレブな奥様風だが、彼女の職業は「デリヘル嬢」。なかなかの売れっ子だ。

　櫻子（仮名・47歳）は現在、埼玉県のベッドタウンにある築二十数年の一軒家に義母（79歳）と2人で暮らしている。今から5年前に飲食店を経営していた夫が心筋梗塞で急死すると、彼女の人生は一変した。

　それまでは、宝飾品販売会社の営業課長というキャリアウーマンだったのだが、今度は同居の義母が認知症になってしまったのだ。カルピスサワーを飲みながら、ほろ酔い気分の櫻子は饒舌に語り始めた。

「主人が経営していたレストランは全然ダメ。赤字続きでそろそろ閉めようかと考えていたとき、急死しちゃったの。その整理が大変だったんです。従業員への補償とか、店舗の原状回復とかいろいろ。それで死亡保険金はほとんど消えちゃった。そのあとは、助けてくれる子どももいないから、とにかくお義母さんの世話が大変でした。転んでケガをしたり、徘徊したり、1人にしておくと危ないでしょ。だから、泣く泣く会社を辞めることにしたんです」

　営業課長時代は年収600万円を稼いでいたが、そこから長年、夫の店の回転資金を補填するなどしていたため、貯金は400万円程度しかなかったという。

「お義母さんなんて見捨てて一人暮らしでもしておけば、こんなに苦労することもなかったのにと考えるときもあります。でも、私、古いところがあって、そういうことはできないんですよね。お義母さんとの仲も悪くはなかったし、一人にはさせられないなぁって」