コメ輸入の議論 もっとオープンに
「安易にコメを輸入するという考えは基本的に私は反対です。輸入が根付いてしまえば米価は輸入米に引っ張られて下がり、国内のコメ生産者にとってメリットがないですし、輸入が万が一止まった際にはそれこそ食料危機が起き、消費者にとっても望ましくないからです。ですが、今はコメの倉庫がすっからかんになりかねず、そうも言っていられない状況。“国民の胃袋を常に満たすこと”が政府の責任とするのであれば、『一時的な措置』にとどめることを前提として、コメの輸入についてはもっとオープンに議論されるべきだと思います」
ただ、小泉農水相のコメ輸入発言は大きく踏み込んだように見えて、物足りなくも映る。米価の抑制ばかりがフォーカスされ、全体像が判然としないからだ。
「コメに関しては何かと政治的なネタにされがちです。確かに米価が高すぎるのは問題ですが、対策を打った先に、日本でのコメ生産能力をどう維持・向上していくべきか、国内の生産者をどのように支援し、コメ需給全体をどうコントロールしていくか、日本農業をどうしていきたいかが見えてこない」
渡部准教授は、国産米の生産拡大や流通、コメの備蓄のあり方を改めて検討すべきと続ける。
「コメは野菜などの農作物とは違い、収穫したものを1年間を通して平準化しながら出荷していきます。売れるから出せばいいというものでもなく、一定のコントロールが重要です。流通に関して制度的には自由化されているので、届け出さえすれば誰でもコメが売れます。ですが、極端な価格急騰や下落があった場合にどうするのか。コメの生産や流通に対して国の関与は今、『最低限の備蓄はします』『生産数量目標はアナウンスします』くらいのものなので、不測の事態に備えることはもちろん、安定的な国内生産体制を構築するためにも、国が適切に介入、管理するという仕組みを整えることが必要になってくると思います」
