新聞や雑誌など「紙媒体」の発行部数は減る傾向にあり、「情報はデジタルで得る」がもはや主流だ。各メディアはデジタルで多くの読者に読まれる、いわゆる「バズる記事」を生み出すことに力を注ぐが、そこには「紙媒体の発想からの転換」も必要になってくる。共同通信社で長く新聞記者を経験、その後デジタルニュース配信の担当となった斉藤友彦さん（現・デジタル事業部担当部長）に話を聞いた。
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斉藤さんは「バズる記事」を生み出すための悪戦苦闘の日々を『新聞記者がネット記事をバズらせるために考えたこと』（集英社新書）という著書にまとめた。たどりついた「バズる記事」のノウハウ、一方で「恐怖も感じる」というデジタル情報空間への危惧などを記している。
斉藤さんには、忘れられない言葉がある。
15年ほど前、東京都内のカフェで「これまで取材してきたテーマを本にしたい」と、ある編集者に相談したときのこと。それまで新聞社の「外」で原稿を書いたことがないと話す斉藤さんに、編集者は気乗りしない様子を見せつつこう言った。
「新聞記者って、文章うまくない人が多いんですよね」
意外に思う人がほとんどだろう。出版の世界で30年ほど働いてきた筆者も、新聞記者の原稿の的確さ、処理能力の高さには「こりゃかなわない」と舌を巻く機会が多かった。
斉藤さんも当時、「どういう意味なのか」を理解しかねた。ムッとする気持ちも「もちろんあった」と話す。
「毎日毎日、文章を書くのが仕事でしたから心外でした。モヤモヤとした疑問はずっと頭の中に残り続けることになりました」
衝撃を受けるほどのPV
だが後に、編集者の「真意」に斉藤さんは気づくことになる。きっかけは2021年、デジタル向けに記事を出すため社内に新設された「デジタルコンテンツ部」に、初代部員として配属されたことだった。
「共同通信のニュースサイト『47NEWS』に、記者が書く1500字から4000字程度の原稿を配信するのですが、『こんなに読まれないのか』と衝撃を受けるほどPV（ページビュー＝そのサイト内の特定のページが表示された回数）が少なかったんです」
新聞記者は、原稿が散漫にならないよう要点を簡潔に、コンパクトに無駄なく書くように徹底して教育される。「文章がうまい」という自負もある。そんなプロの原稿がなぜ、「広く読まれない」のか。ここは新聞記事で培ったノウハウや発想を捨て去り、「別物」としてとらえなおす必要があるのではないか。そう感じた斉藤さんは、「読まれない理由」を探り始める。
