兵庫県知事選の公選法違反疑惑で沈黙を続けるPR会社女性社長　「小保方さん騒動を思い出す」の声

　11月の兵庫県知事選で斎藤元彦知事を当選させる原動力となったSNS戦略をnoteなどで公開したPR会社「merchu」（兵庫県西宮市）社長の折田楓氏は、その記述内容から公職選挙法違反の疑惑が浮上した後は沈黙を続けている。しかし、黙っていても疑惑が晴れるわけではない。merchuに仕事を依頼している他の自治体からは、「折田氏も説明責任を果たしてほしい」という声があがっている。

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　兵庫知事選の後、折田氏は斎藤氏の知事選に関与したことをnoteに公表。

〈（斎藤氏は）私の提案を真剣に聞いてくださり、広報全般を任せていただくことになりました〉

〈（広報・SNS戦略の）仕事を、東京の大手代理店ではなく、兵庫県にある会社が手掛けたということもアピールしておきたいです〉

　など、選挙応援を業務として担ったと思われる書き込みをした。

　さらに自身のYouTubeでも、

「人生過去一忙しいと言い切れます」

「兵庫県知事選挙にかかわっていまして、激忙しの日を過ごしています」

　などという動画を配信。

　これらの発信により、選挙運動で報酬をもらったという公選法違反疑惑が浮上した。

　この疑惑について斎藤氏の代理人弁護士は11月27日に会見を開き、折田氏のnoteの記述の一部を否定。

「（折田氏は）個人としてのボランティア」

「事実である部分と事実でない部分がある。盛っている」

　などと、折田氏が間違った内容を公表したことが問題だと主張した。

　メディア各社は折田氏側にも話を聞こうと取材依頼を続けているが、折田氏は応じていない。記者も折田氏の会社に10回以上電話をしたが、現在まで応答はない。

　折田氏の経営するmerchuは、兵庫県から「令和6年度ひょうご仕事と生活のバランス企業表彰」に選ばれた。折田氏は11月29日の表彰式に出席予定だったが、直前にキャンセルした。

　12月2日には、元東京地検特捜部検事の郷原信郎弁護士と神戸学院大学の上脇博之教授が、斎藤氏と折田氏を公職選挙法違反（買収・被買収罪）で刑事告発したと発表。折田氏はさらに逆風にさらされることになった。斎藤知事側は違法性を否定したが、この告発についても折田氏側は沈黙を守っている。

　姿を見せない折田氏だが、SNSなどで疑惑を指摘された後、noteのブログに記していた疑惑に関する部分の記述を削除したり、書き換えたりを繰り返している。折田氏の会社のホームページも、一部が削除され見えなくなっている。