板垣聡旨
メンバー2人からはきつく注意されていた
斉藤メンバーは17年にタレントの瀬戸サオリ（36）と結婚を発表し、19年11月には第1子となる男の子が誕生している。度重なる夫の不倫報道があっても見放すことなく、瀬戸は家族を支えてきた。その瀬戸は7日、インスタグラムを更新し、「この度の報道に関しまして。関係者の皆様にはご心配とご迷惑をおかけして申し訳ございません」と謝罪したうえで、「一部事実と違う報道がされている」と夫を擁護するようなコメントも出した。
もしかしたら、妻は“三度目の過ち”も許すのかもしれないが、前出の中西氏は「前回までの不倫騒動と今回はまったく違う」と話す。
「前回の不倫騒動では『番組を干されたら俺の番組で使ってあげよう』など芸人仲間が手助けをしてあげようという前向きな熱がありました。しかし、今回は先月の時点から、その熱が感じられなかった。あきらめ、あきれ、怒りのようなものが強く感じられましたし、前回とは状況がまるで違うのだなということは早い段階から感じてもいました」
吉本興業の対応も速かった。書類送検された7日、斉藤メンバーとのマネジメント契約を解除したと発表した。ジャングルポケットは今後、おたけと太田博久の2人で活動する。
「前回のスキャンダルがあった時に、メンバー2人からきつく注意をされたと聞きます。それでもさらにあってはならないことが起きてしまった。この状況で繊細極まりないお笑いという商品を斉藤氏が扱うのは無論難しいでしょうし、2人は早々に再出発を決めた。本当の胸の内は2人にしか分かりません。ただ、今回のイメージがある中でもコンビとして活動する以上、2人は笑いを取り続けるしかない。厳しい道のりにはなると思いますが、2人の強い覚悟を感じるスピード感でもありました」
妻子、メンバー、芸人仲間…さまざまな人の信頼を裏切った代償は計り知れない。
（AERA dot.編集部・板垣聡旨）
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