「阪神への最後の恩返し。日本一という結果が出た今のうちに地盤を固めないと、これまでの二の舞になりかねない。球団内部から可能な限りの改革をして次の世代に渡すことを考えているはず。我々も精一杯サポートしたい」（阪神OB）

　岡田監督の「阪神を強くしたい」という思いは強い。阪神二軍監督時代にはスカウト登録をして当時・早稲田大だった鳥谷氏の獲得に自ら動いたほどだった。

「オープン戦最下位（3勝14敗1分）はプラスに捉えるべき。岡田監督は日本一になって緩んだ気持ちを懸念していたので、気を引き締めた形でシーズンに入れる。昨年以上に挑戦者の気持ちを持って戦い、『阪神の野球』を見せて欲しい」（阪神OB）

　岡田監督にとって今季は指揮官としての集大成として大きな意味を持ちそうだ。名物「おーん」の口癖とともに考えているのは、阪神の未来であり常勝球団を作ること。2リーグ制以降としては初となる連覇を成し遂げ黄金期の足掛かりを作ることはできるのか。岡田監督の今季にかける思いは強い。

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