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阪神・岡田彰布監督が2022年のオフに結んだ2年契約の2年目となるシーズンが始まった。昨年は結果を残し、今年も下馬評は高いが「黄金時代構築を視野に入れているからこそ、勇退の選択をする」という声が聞こえてくる。
「（監督を）来年はやるわ」
岡田監督は昨年9月、18年ぶりのリーグ優勝決定後に続投を宣言した。その後、日本シリーズでもオリックスを破り日本一の座へ登り詰めた。38年ぶりの快挙にファンはもちろん、球団関係者は多いに盛り上がった。
そして今シーズン、ファンや関係者が望むのは「アレンパ（＝連覇）」だが、指揮官が見据えるのは、さらにその先にあるものだという。
「阪神は長い歴史と伝統を誇るが勝てない期間も長かった。ライバル・巨人には優勝、日本一回数で大きな差を開けられており、岡田監督も悔しがっている。今こそ黄金時代を作るチャンスと考えているはず」（阪神OB）
1935年創設の阪神はリーグ優勝10回、日本一2回。対する巨人は1934年創設でリーグ優勝47回、日本一22回と圧倒的な数字を誇る（優勝回数はともに1リーグ時代含む）。長いプロ野球の歴史の中で阪神と巨人は“ライバル関係”であると言われることもあるが、実際のところ「勝利」という部分で言えば、両チームの間には大きな差がある。
2リーグ制以降に絞っても、巨人はV9という栄光の歴史があるのに対し、阪神は連覇すらない。
「連覇ができないのが巨人との大きな差になった。『（阪神は）球団、ファンのみんなが1回勝つだけで調子に乗ってしまうからなぁ』と岡田監督も苦笑いしていた。『勝ち癖をつけなあかんで』と常に言ってます」（阪神関係者）
「勝ち癖をつける」ためには選手の育成を考えるのは当然だが、岡田監督は“次の指揮官”を育てることも大事だと考えている。これから“黄金時代”が到来する予感を阪神は漂わせているが、強いチームを長きにわたって維持するということに関して、ライバルで親友でもある原辰徳氏（前巨人監督）を引き合いに出すこともあったという。
春風亭一之輔
延江浩
沖昌之
