大友博
すでに何度かそのタイトルや制作意図に触れてきたアルバム『バック・ホーム』は、クリーム再結成公演と前後して、ようやく完成。２００５年８月にリリースされている。いくつかの「気分転換プロジェクト」を含めると、じつに約２年の歳月を費やした労作だ。
その４年前に録音されたライヴ盤『ワン・モア・カー、ワン・モア・ライダー』で、クラプトンはすでに、これからは家で待つ人たちがいる者として音楽をつづけていくのだという意思を、さり気なく示していた。『バック・ホーム』は、タイトルはもちろんのこと、ギター・ケースを抱えた男が汽車から降りる姿を描いたジャケットなどによって、その意思をより明確に示したもの。一部で囁かれていた、あるいは誤報されていた引退説をやんわりと否定する作品でもあった。
意思や意図は明確なのに、なぜ２年もかかってしまったのか？ それは、極端に言うならば、クラプトンが聴き手として妻や幼い娘たちだけしか想定していなかったからだ。しかも、何年かたって子供たちが成長してからも、あるいは彼がこの世を去ってからも、恥ずかしく思ったりせず、きちんと聴いてくれるような作品に仕上げたかったのだという。
そのため、歌詞には徹底してこだわった。いったん完成した曲も、たとえばスタジオからの帰路、ハンドルを握りながら聴き返し、気になるところがあれば修正する。その繰り返しだったのだそうだ。スピナーズの《ラヴ・ドント・ラヴ・ノーバディ》、ジョージ・ハリスンの《ラヴ・カムズ・トゥ・エヴリバディ》、スティーヴィー・ワンダーの《アイム・ゴーイング・レフト》など、カヴァーの選曲からも熟慮のあとがうかがえる。ある意味では、自伝的な内容を強く打ち出していた『ピルグリム』と対を成す、きわめて重要な意味を持つ作品といえるだろう。
オープニングの《ソー・タイアード》は三姉妹の真ん中の子の泣き声で幕を開ける。歌詞は、「育児で寝る間もない」といった内容。ジャケットを開くと、若い妻とお嬢さんたちに囲まれてギターを弾く６０歳のクラプトンがそこにいる。終盤の《ラン・ホーム・トゥ・ミー》にいたっては、まるであの芦屋雁之助の《娘よ》の世界。正直なところ、聴いているほうが照れてしまう部分も少なくないのだが、歌詞にこだわった結果ということなのか、ギターやヴォーカル、全体のサウンドもかなり充実している。とりわけ《ラヴ・ドント・ラヴ・ノーバディ》のリード・ギターはこの時期のベストといってもいいだろう。［次回７／２２（水）更新予定］
森朋之
ブレイディみかこ
鴻上尚史
