秦正理
野球の世界大会・WBC優勝、強豪国・ドイツ、スペインを破ってのサッカーW杯ベスト16進出……。日本スポーツの競技レベルが向上している。五輪出場を決めたバスケットボールにもいま、注目が集まっている。AERA 2023年10月16日号より。
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国際舞台での日本スポーツ界の躍進が止まらない。そんな中、近年の躍進が目覚ましいのがバスケットボールだ。
2021年の東京五輪では女子日本代表が、男女通じて初のメダルとなる銀メダルを獲得。さらに日本中を熱狂させたのが、今年8～9月に行われたFIBA バスケットボール ワールドカップ 2023（W杯）での男子の活躍だ。
W杯は24年パリ五輪への出場権を争う予選も兼ねており、日本代表は48年ぶりの自力での五輪出場を決められるか、期待がかかっていた。
日本はドイツ、フィンランド、オーストラリア、ベネズエラ、カーボベルデと対戦。日本代表はW杯過去5大会に出場も、欧州勢との対戦には未勝利で、W杯での勝利自体が06年大会以来なしと、苦戦も予想された。
しかし、ふたを開けてみれば快進撃。初戦のドイツ戦こそ敗れたが、続くフィンランドを大逆転で破って欧州勢を初撃破。アジア1位をかけて臨んだ順位決定戦では、ベネズエラ、カーボベルデを連破して見事、パリ五輪出場権をつかみ取った。
躍進の陰にプロ化
17年ぶりのW杯での白星、欧州勢からの初勝利など、数々の快挙が成し遂げられた要因に、日本人2人目のNBA選手、渡邊雄太（サンズ）の存在があったのはもちろんだが、それ以上に、16年に開幕したプロバスケットボールリーグ「Bリーグ」の存在が大きかった。
05年以降、男子のトップリーグは、従来の企業チーム中心のリーグとプロのリーグが並立する状態が続き、「トップリーグは1国1リーグが望ましい」とこの状態を問題視した国際バスケットボール連盟（FIBA）はリーグを統合するよう通達。それでも改革が進まず、国際試合から締め出されるという事態にまで発展した。制裁を受けて、改革の旗振り役に川淵三郎氏を迎え、リーグを統合。そして生まれたのがBリーグだった。
秦正理
ニュース週刊誌｢AERA｣記者。増刊｢甲子園｣の編集を週刊朝日時代から長年担当中。高校野球、バスケットボール、五輪など、スポーツを中心に増刊の編集にも携わっています。
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