今西憲之
「自民党で一番の競馬通は青木氏だ。秘書は週末になると競馬の新聞を買いに行っているよ。青木氏もよく場外馬券売り場に通っている」
と教えてもらったことがあった。
それからしばらくして、目深に帽子をかぶって、ジャンパーに身を包んだ青木氏を場外馬券売り場で見かけた。
その後偶然、議員会館で青木氏とエレベーターに乗り合わせる機会があった。
その場で名刺を渡し、
「私はスポーツ新聞のレース部で仕事をしていたことがあります。先生、場外によく通われていると聞いています」
というと、
「珍しいね。面白いこというな。そんなこと言ったの君が初めて」
それからは顔を覚えてもらったようで、何度か「今週の中山（競馬）は……」「先週のメインレースだがな」などと雑談をしてもらったことがあった。
「競馬のことならいつでも聞いて」
と笑っていた。
青木氏が引退後も何度か話す機会があった。
平成研の将来については「（首相の）候補がいない」と渋い顔をして語っていた。
茂木敏充幹事長のことを聞いてみると、
「うーん、まだまだかな。参議院をしっかりまとめないと。派閥の誰からも『総裁選に』と支援してもらえるように汗をかかないとな」
との評だった。
平成研のある国会議員は、
「平成研は、青木先生の影響力もあって参議院の結束は固い。だが、茂木幹事長はなにか、上から目線のようなものを感じて、青木先生や参議院ともすきま風が吹いていたように思う。青木先生がお亡くなりになり、平成研は総裁選で茂木幹事長でまとまれるのかな」
とつぶやく。
現在、派閥の人数は55人で第2派閥の茂木派。青木氏亡き後、どうなるのか。
「茂木態勢がますます強化されるでしょう。竹下氏と一心同体だった青木氏は『汗は自分でかく、手柄は人に』と支えてくれる人への配慮がすごくありました。そこを青木氏は茂木幹事長に言いたかったと思います」
と話す。
しいたけ.
西崎彩智
ジェーン・スー
