「学年なし」「時間割なし」だった江戸時代の教育　識字率世界一は「多様性」が支えていた

　大河ドラマ「どうする家康」はまだ戦乱のさなかだが、その戦乱の先にやってくる「江戸時代」の日本は、現代人から見ても、庶民の教育水準が高かったとされている。

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　江戸時代の人々の知的好奇心には目を見張るものがあり、藩校や寺子屋といった教育施設では、武士だけでなく町人などの庶民に至るまで、一般教養を身につけようと励んでいた。数学書『塵劫記』がベストセラーとなったことからも、そのレベルの高さがうかがえる。江戸のエスプリを支えたのは、教育の多様性だったのだ。

　江戸時代の教育の実際について、『朝日脳活ブックス　江戸時代の言葉遊び・浮世絵・和算で楽しむ　お江戸脳トレ帳』から抜粋して紹介したい。

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　幕末に日本を訪れた海外の要人たちは、日本に暮らす人々を見て、その識字率の高さに驚いたという逸話がある。当時のイギリスやフランスなど西洋の国々では識字率が3割にも満たないのに対し、江戸時代の日本の識字率は6 割を超え、地域によってはさらに高い識字率だったと見られている。

　鎖国という極めて内向きの対外政策を取りながらも、江戸時代の教育水準は世界水準をはるかに超えていた。当時の教育を支えたのは、藩校と寺子屋という二つの「学校」だった。

　藩校は、各藩が学問興隆のために開いたもので、武士の子どもが対象。読み書きだけでなく儒学や兵学など、統治者として必要な高い教養を身につける場という役割を担った。

　一方の寺子屋は、庶民向けの学校。義務教育ではないので入門は自由で、現在の学校のような学年も時間割もなく、児童の性格や家業などに合わせて、講師は一人一人に教育内容を用意した。往来物という当時の教科書は、歴史や漢詩、算学など、なんと7000種にも及ぶものが確認されている。

　寺子屋の開設については許可が必要なわけではないので、基本的にはどこでも開くことがでた。その数は江戸だけでも1300以上とされ、明治時代初期の調査によれば全国で1万6500にも及んだ。