初春のお慶びを申し上げます。
みなさま、新しい年の初めの日を健やかにお迎えのことと思います。
さて、当たり前のように使っている、新年を表わす言葉の数々…、ちょっとずつ、意味が違うことをご存知でしょうか？
例えば…年賀状に必ず使う言葉に、「元日」「元旦」があります。それぞれにまつわるお話を通して、相応しい使い方を確認しましょう。

年賀状の最後に書く言葉はなぜ、「元旦」なのでしょう

『元日』と『元旦』似ていますが、意味は少し違います。
『元日』の「元」という文字は、「ハジメ」とも読みます。一年の初めの日と言う意味で、一月一日のことを言います。
そして、『元旦』の「旦」という文字は、「アシタ」と読み、元日の朝のことを言います。
ですから、年賀状の最後に『元旦』と書くのは、「あなたに今年初めての朝、ご挨拶申し上げました」という意味を二文字で伝えているわけですね。
別称として、それぞれ『鶏日（けいじつ）』、『鶏旦（けいたん）』という言い方もあるのですが、これにはちょっと面白い、古代中国の正月ならではのエピソードが…。

遠い昔、一月一日から七日までは、毎日占いをしていた？

遠い昔…中国では、一月の一日から七日まで毎日占いをしていました。
その対象は、一日から六日までは動物で、七日に人間を占っていました。
一日には、鶏（とり）を占っていたので、『鶏日（けいじつ）』、その朝を『鶏旦（けいたん）』と呼ぶようになりました。
ちなみに…
二日は狗（いぬ）を占うので『狗日（くじつ）』、三日は猪（いのしし）で『猪日（ちょじつ）』、四日は羊（ひつじ）で『羊日（ようじつ）』、五日は牛（うし）で『牛日（ぎゅうじつ）』、六日は馬（うま）で『馬日（ばじつ）』。
七日になり、やっと人を占い『人日（じんじつ）』と言います。
2015（平成27）年は未年（ひつじどし）。四日の占いはどのような結果になるのでしょう…。
何はともあれ、『一年の計は元旦にあり』ということわざもあります。
一月一日の朝は、ちょっとがんばって早起きし、一年の目標やテーマなど思い描くことを胸に、初日の出を拝む（おがむ）というのも良いのではないでしょうか？
みなさまにとって、今年一年が心豊かな日々でありますように…。