エリック・クラプトンの初公式作品『ファイヴ・ライヴ・ヤードバーズ』は、録音が１９６４年３月、発売が同年暮れ。この９カ月のあいだにイギリスの音楽界をめぐる状況は大きく変化していた。激変といっていいだろう。アメリカ進出をはたしたビートルズが世界的な規模でビートルマニアを巻き起こし、ローリング・ストーンズもビッグ・ヒットを連発。ブルース求道者的な立場を貫いていたクラプトンはあまり意識していなかったようだが、ヤードバーズのほかのメンバーたちは、次第に「オレたちも」と思うようになっていった。同世代の音楽仲間が急速に巨大化し、その結果として富や名声を手に入れてしまったのだから、まあ、無理もない。周囲の人たちからの期待も半端ではなかったはずだ。
ちょうど『ファイヴ・ライヴ・ヤードバーズ』がリリースされたころ、ヤードバーズは具体的な形で一歩を踏み出す。のちに１０ｃｃの中心メンバーとして《アイム・ノット・イン・ラヴ》などで大きな成功を収めることとなるグレアム・グールドマンが書いた《フォー・ユア・ラヴ》をハープシコードも生かしたポップなアレンジで録音し、翌６５年２月にシングルとして発表したのだ。リード・ギターを担当したのはもちろんクラプトンだが、そのプレイからは、「しかたなくやっているだけ」という気持ちが伝わってくる。ソロと呼べるようなものも弾いていない。楽しんで取り組めるようなセッションではなかったのだろう。
《フォー・ユア・ラヴ》はイギリスのチャートで上位に進出した。マネージャー／プロデューサーのジョルジオ・ゴメルスキーやキース・レルフたちが望んだとおりの結果となったのだ。「第二のストーンズ」というイメージがさらに定着していく。しかし、ブルースを追求するクラプトンにとってそれはどうでもいいことだった。初夏にはアメリカのポップ・チャートでも６位まで上昇しているのだが、そのとき、彼はもうヤードバーズを去っていた。２０歳の決断である。
クラプトン初のスタジオ録音作品となった『フォー・ユア・ラヴ』は、アルバム作品ではなく、いわゆるシングル集。彼の後任として参加したジェフ・ベックがギターを弾いた曲を含めて、発表当時は１１曲が収められていた。［次回６／２５（水）更新予定］
