サッカー日本代表、森保監督の「続投」はアリか　結果だけではない“求められる人物像”

　サッカーW杯のカタール大会が開幕した。明日に初戦のドイツ戦を控える日本代表への期待が高まる中、水面下では“大会後”に向けての動きも始まっている。

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　最も重要なことの一つに次期監督の選考があるが、ここへきて現在チームを指揮する森保一監督が続投する可能性が急浮上しているのだ。

　前回のロシア大会では決勝トーナメント1回戦で強豪ベルギー相手に大健闘したが、2点を先制した後に逆転され、ベスト16の壁に阻まれた日本代表。カタール大会では前回の雪辱を果たし、躍進を求める声が大きい。日本サッカー協会（JFA）も具体的な目標を8強と定め、森保監督も「（8強以上の）新しい景色を」とコメントしているが、今大会の結果がまずは重要となる。

「日本代表は前回大会、（3位決定戦で敗退した）東京五輪と国際試合で世界を驚かす戦いを見せている。目標として8強を掲げてもおかしくないが、強豪のドイツ、スペインと同組となった抽選は最悪だった。戦う前から負けることは考えたくないが、現実的にはグループリーグ突破は厳しいと言わざるを得ない」（サッカー関連スポーツライター）

　森保ジャパンはW杯アジア予選では苦戦したこともあり、監督を代えるべきとの声も多く上がった。しかし結果的に最終予選グループB組を2位で突破し、本大会出場権を獲得した。本大会へ向けてはW杯前最後の試合となったカナダ戦こそ敗れたが、9月の米国戦では完璧な試合運びで勝利（2対0）を収めるなど、チームは上り調子になっているようにも見える。

「守備面の安定感が出てきたのは大きい。2010年の南アフリカ大会でグループリーグを突破できたのも守備が強固だったから。しかし今大会の対戦相手を考えると守備だけでは勝ち上がれない。得点力ある選手の招集を期待したが、選出メンバーを見て落胆した人は多い。点が取れず面白くないサッカー、下手をすれば無得点で大会を終わる可能性もある」（在京テレビ局スポーツ担当）

　本大会のメンバー選考においては、海外組ではFW古橋亨梧、MF旗手怜央（ともにセルティック）、MF原口元気（ウニオン・ベルリン）。国内組ではFW大迫勇也（神戸）など、得点力ある選手が選考から漏れたことで疑問の声を上がった。