カージナルスの元気印は、地元ファンの心をがっちりつかんでいる。ホームのブッシュ・スタジアムで打席に入る際にはファンから「ヌーーート！」のコールが。昨季地区優勝を決めた際、ヌートバーがクラブハウス内のシャンパンファイトで絶叫する姿が球団公式ツイッターで公開されて大きな反響を呼んだ。

　日の丸に対する思いは、誰よりも強い。今月5日に自身のインスタグラムを更新。ストーリーに、2006年のWBC第1回大会で日本代表の大塚晶文（当時レンジャーズ）がキューバ戦で最後の打者を三振に仕留め、日本の選手たちがマウンド上で優勝を喜ぶ映像をアップした。

　スポーツ紙デスクは、「大谷と1、2番でチャンスメーク役を担うのでは。米国、ドミニカ共和国らメジャーのスター選手たちとシーズンで対戦しているので対応力がある。強豪国との国際試合は接戦が予想されるので、1発で試合が決まるケースも考えられる。あのパンチ力は魅力です。攻守のキーマンになるでしょう」と期待を込める。

　愛する日本代表の一員で、世界の頂点へ。ヌートバーの活躍が楽しみだ。（今川秀悟）

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