高石ともや＆ザ・ナターシャ・セブンのレア音源アルバムが伝える「早すぎた」試み

　1970年代から80年代にかけて、京都を拠点に活動していた「高石ともや＆ザ・ナターシャ・セブン」をご存じだろうか。「受験生ブルース」「主婦のブルース」といった曲をヒットさせていたフォーク歌手の高石ともやが、しばしの充電期間を経て71年に結成したブルーグラス＆カントリー系のグループだ。いや、それだけでなく、世界中のフォークロア音楽に向き合ったグループだったと言うべきだろう。

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　このグループがいかに「早すぎた」かを物語る、レア音源アルバムがリリースされる。結成一周年リサイタルの模様を3時間にわたり、MCまで含めて収めた貴重なアーカイヴ・ライヴ・アルバム「1972　CONCERT―KBS　KYOTO　INCREDIBLE　TAPES―」。これは、彼らの地元・京都のラジオ局、近畿放送（現KBS京都）がオンエアを前提に収録したもので、72年2月6日、京都市のシルクホールで開催された演奏がCD3枚にまとめられた、いわば実況盤だ。

　海の向こうでは、ザ・バーズやグラム・パーソンズ、CCR（クリーデンス・クリアウォーター・リバイバル）といったフォーク、カントリー・ロックのアーティストやバンドが活躍していた70年代初頭。北海道出身の高石ともやは、フォーク歌手としての活動を一区切りさせたのち、渡米する。

　当時のアメリカはベトナム戦争が泥沼化し、ラブ＆ピースを掲げるヒッピーの理想主義が崩壊しつつあった頃。そこでアメリカの大衆に受け継がれてきた歌に改めて出会い、日本で、日本語で解釈することを思いつく。帰国後に京都で始めた「高石ともや＆ザ・ナターシャ・セブン」は、古いアメリカ民謡を日本語に「翻訳」して披露することを試みたグループだったのである。

　そんな高石と意気投合したのが、のちに日本におけるバンジョー奏者の第一人者となる城田じゅんじだった。高石とは世代も経歴も異なったが、関西フォークの薫りがまだ残る70年代初頭の京都で、ともに活動を始めた。今回リリースされるCDからは、まだメンバーも流動的だった初期のフレッシュな息吹が感じられる。ここでの演奏は、高石、城田、マンドリン奏者の金海孝寛の3人だ。