AI相手で「恥ずかしくない」がキモ　英語教育の最前線

　押し寄せる国際化の波に、学校が英語に本気を出し始めた。ロボット、英語学習アプリ、オンライン英会話……AIやITは英語べたな日本人の救世主となるのか。

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　戸田市立戸田第二小学校（埼玉県戸田市）5年1組の英語の授業は、始めから終わりまでにぎやかだった。担任の田中泰貴（やすたか）教諭が「ペアになって話してみよう」と声がけすると、子どもたちは一斉に立ち上がって相手を探し、会話を交わす。

「Where　do　you　want　to　go?」「I　want　to　go　to　the　park」「Let’s　go　together!」「Thank　you!」

　会話はなめらかで、物おじせずに楽しそうに話している姿が印象的だ。一役買っているのが、米国AKA社が開発しソフトバンク　コマース＆サービスが販売している英会話ロボット「Musio　X（ミュージオ　エックス）」。ずんぐりした姿は愛らしいが、クラウド上のAI（人工知能）を使い、フリーチャットができる最先端のテクノロジーを搭載している。

　戸田市は2003年に国の国際理解教育推進特区に認定されており、英語教育に熱心な自治体だ。1年から英語の授業を採り入れており、低学年は年間18時間、3年生以上は週に2時間英語の授業を設けている。この2時間のうち1時間はネイティブの先生と担任がTT（チームティーチング）で行い、もう1時間を15分ずつに3分割し、昼休みなどを利用している。この短時間学習がミュージオの出番だ。小高美惠子校長は、次のように話す。

「本校は31学級あるので、全授業にネイティブの先生が入るのは難しい。そこでミュージオを2人に1台配布し、全員が『聞く、話す』練習に参加できるようにしています」

　授業で使われるミュージオは、学校のカリキュラムに沿ってプログラミングされ、単元の反復練習などに使われる。

「ロボットなので、間違っても恥ずかしくありません。何回もおしゃべりしたので、英語を話すのに抵抗がなくなりました」

　5年1組の高橋みなみさんは、そう言う。2年後の東京五輪で、外国人の道案内をするのが目標だ。塩川勇揮君は、英語が好きになり、将来はインドに旅行したいと夢が広がる。