大友博
『アフター・ザ・ゴールド・ラッシュ』の回でも書いたが、『ハーヴェスト』は、ニール・ヤング信奉者の多くが彼の最高傑作、もしくは次点と認めているアルバムだ。発表は1972年２月。
71年を迎えるとすぐニールは、ソロ第４弾の制作を視野に入れて、ソロ・ツアーを開始した。だが、ダニー・ホイットゥンのドラッグ依存がますます深刻化し、クレイジー・ホースと組むことは不可能に近くなっていた。ＣＳＮと組む気はない。しかし、「ザ・ニードル・アンド・ザ・ダメージ・ダン」など、曲はいくつも書き上がっていた。それらをどうやって仕上げるか？
同時期、ニールはジョニー・キャッシュ・ショウに招かれ、ナッシュヴィルに向かっている。放送は２月17日。「ニードル～」などを歌っているのだが、収録と前後して彼は、技術者系プロデューサー、エリオット・メイツァーと出会ってさまざまな刺激を受け、ナッシュヴィルを拠点に次のアルバムをつくることを決めた（ディランの『ナッシュヴィル・スカイライン』からの影響もあったに違いない）。ドラムスがケニー・バットリィ、ベースがティム・ドラモンド、ペダル・スティールがベン・キースというミュージシャンの顔ぶれもメイツァーの推薦で固まったものだろう。そこにジャック・ニッチェを加えたバンドに、ニールは、ストレイ・ゲイターズという名前をつけている。
ゲストにはジェイムス・テイラーとリンダ・ロンシュタットが参加。「孤独の旅路」の邦題で知られる「ハート・オブ・ゴールド」では二人のコーラスが大きくフィーチュアされている。ＣＳＮは、ＣＳ、ＳＮ、ＣＮという異なるカップリングで３曲に参加していて、微妙な人間関係をさり気なく示したりもしていた。
『ハーヴェスト』は、シンプルなカントリー・ロックから、ロンドン・シンフォニー・オーケストラとの共演、6/8＋5/8という複雑なリズムに乗って激しくギターを弾きまくるハードなロックまで、製作中に26回目の誕生日を迎えたニールのすべてを表現したアルバムだ。歌詞も、個人的な体験を背景にしたものでありながら、充分に練り上げられている。自信作であり、その仕上がりには強い手応えを感じていたはずだが、「孤独の旅路」が全米１位を記録するという予期せぬ商業的成功が、しばらく、彼を苦しめることになるのだった。[次回６／２４(月)更新予定]
春風亭一之輔
稲垣えみ子
山本佳奈
