自閉症の小学生ランナー　並走の女性に与えたもの

　親子で100回目の大会で初のフルマラソン。ふたりの走りは、周りの多くの人に影響を与えている。

　島ならではの強風が吹き荒れるなか、ひと組の親子が3月28日、「伊豆大島一周マラソン」のスタートラインに立っていた。

　長野県麻績（おみ）村でケアマネジャーとして働く関崎豊さん（42）の長男で、小学6年生の智琉（さとる）君（12）＝現在は中学1年生＝は自閉症だ。今回が2人で走る100回目の大会になる。その記念すべき大会で、初めてのフルマラソンに挑んだ。

　午前9時。船客待合所前をスタートした智琉君は、表情を変えずに父親の大きな背中を追っていく。

　親子でのマラソン挑戦が始まったのは5年前だ。落ち込むことが多かった智琉君には、自分を肯定する自尊感情が必要だと感じた豊さんは、智琉君をほめることを心がけた。だが、何もしていない子をほめることにも抵抗がある。

　そんなときに出合ったのが、ランニングだった。前橋シティマラソン3キロの部に出場した。手を引いてのゴールだったが、制限時間内に完走した。

「よくやった」

　筋力の弱い智琉君は速くはない。内股でヨタヨタと頼りなく走る。だが、不思議と「走りたくない」とは言わない。以来、距離を少しずつ延ばし、昨年はハーフマラソンを完走した。