4年後、「聖地」ウィンブルドンが舞台となったロンドン五輪では、世界5位のダビド・フェレール（スペイン）を破るなど、ベスト8まで勝ち上がった。

　16年リオデジャネイロ五輪では、3位決定戦でナダルを破り、表彰台に上がった。

　大会中、錦織の心に刺さったのが、体操男子の内村航平の個人総合金メダルと、7人制ラグビー男子準々決勝で日本がフランスを破った一戦だった。

「同じ日本人であれだけかっこいい活躍をされると自然と燃えます」

　錦織自身、準々決勝ではガエル・モンフィス（フランス）にマッチポイントを3回握られる窮地から生還した。

　19年11月末、ラグビー・ワールドカップでベスト8に進出し、日本中を沸かせた日本代表の主将、リーチ・マイケルとテレビ番組の企画で対談した。闘将から東京五輪で「金メダルを取ってほしい」と激励された錦織は、こう言った。

「以前は五輪や（国別対抗の）デビス杯は、どちらかというと、まず一番は自分のために頑張ろうと思って戦っていたんですけど、リオから変化があった。国のために戦おうと思えて、それが自分の中ですごく居心地が良かった」

　ましてや、20年夏は自国開催で満員の観客の後押しを受けるアドバンテージがある。

　酷暑が懸念されるが、自宅がある米ブラデントンは常夏の地で、蒸し暑さもある。錦織は暑さに強い。

「けがから焦らず復帰して、夏のころにはいい状態で臨めるように、体も自信もしっかりつけて臨めるようにしたい」

　30歳の夏、有明コロシアムのセンターコートで、主役を張るために。充電明けでバージョンアップした雄姿が待たれる。

※週刊朝日 　2020年1月17日号

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