袖からじっと客席を見ているとたいがい誰かと目が合うものだが、みな真っ直ぐに集中してるのでそんなこともなく自分の出番。演目は「子ほめ」。腹抱えて笑ってくれた。こないだ行った岡山のまるで笑わない某高校の生徒、いっぺんここに来い。笑えるようになるから！
生徒代表のしっかりした御礼の言葉のあと、私の挨拶。「身体に気をつけてね」くらいしか言えなかったけど、慰問のエキスパート・桂才賀師匠は以前「今度はお互い精進して……刑務所でお会いしましょう！」とやったんだって。そしたら生徒も先生も爆笑。笑わないよ、普通。そこを笑わせちゃうシャレっ気が本当の慰問なんだな。
窓に鉄格子のある体育館で紅白幕がやけに映えた一日でしたとさ。
※週刊朝日 2019年12月20日号
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