2019年は、女子サッカーワールドカップ（W杯）が、フランス・パリで6月7日～7月7日に開かれる。男子サッカー日本代表の「サムライ・ブルー」は18年のW杯でベスト16に進出し、予想以上に活躍。「なでしこジャパン」には、それ以上の成果が期待される。
なでしこの「切り札」として期待されているのが、攻撃の中心FWの菅澤優衣香選手。3歳からサッカーを始め、09年に日本女子代表に初選出された。所属チームは浦和レッドダイヤモンズレディース。18年のアジア大会（ジャカルタ）の決勝では、後半残り3分で値千金のヘディングシュートを決め、優勝に貢献した。
「ここで決めないなら、いつ決めるんだという時間帯に出ていって決められたので、ほっとしました。決勝ゴールを決めてから、街中でも話しかけられるようになりました」
でも、浮かれた様子はない。なでしこは、アジアトップで満足するわけにはいかないからだ。
「やっぱりワールドカップやオリンピックで優勝することが義務というか、期待されていると感じます」
澤穂希が主将として率いたチームが11年のW杯で優勝してからというもの、目標は常に優勝。12年ロンドン五輪では銀、15年W杯は準優勝と結果を残しているが、2位ではなくトップになることへのプレッシャーは大きい。菅澤選手にとって今年は2度目のW杯だ。
「2回続けての銀は許されないと思っています」
代表チームでの役割は、アジア大会でも途中から出場したように、「ここぞというときの切り札」。点を取るのが仕事のFWというポジションは、人を押しのけてでもシュートをするイメージがあるが、「自分の考えは少し違う」と話す。
「周囲を生かすことが、自分を生かすことになる。体格的に恵まれている欧米の選手と違って、日本人はお互いに生かし合う、パスをつないでいくようなサッカーが向いている。自分のいいところだけでなく、周囲の選手と補い合って、点を決めたい」
西崎彩智
古賀茂明
ラリー遠田
