「答弁には気をつけてくれと、何度も言っただろ！」
3月14日、官邸で安倍晋三首相は稲田朋美防衛相に対し、こう語気を荒らげ叱りつけた。
安倍氏の苛立ちは、連日、野党から森友学園疑惑追及を受ける腹いせを稲田氏にぶつける形となった。
「自分の後継者として、政調会長などの要職に登用してきた期待に応えられない失望が怒りに火をつけた」（首相に近い自民党議員）と見る向きが強い。
政府・与党内には渦中の籠池泰典理事長が小学校設置認可申請を取り下げたことを受け、森友疑惑は「フェードアウトしていく」（官邸幹部）空気が広がっていた。
政権がいちばん敏感になっている支持率低下も概ね5ポイント程度にとどまり、後半国会で焦点になる天皇の退位特例法案や共謀罪法案に提出のめどがついたこともあり、「目の上のたんこぶの小池百合子都知事に対して、党本部全体として戦う」（自民党幹部）ことを確認し、7月の都議選に照準を絞り活動を活発化させようとしていた。
しかし、籠池氏が3月16日、野党の視察団に「首相から（昭恵）夫人を通して100万円をもらった」と暴露したことで事態が急変した。
このため、「稲田氏の自主的辞任を促し、野党の追及をかわすバーター戦略もある」（同）として、稲田氏の首を取引材料に幕引きを図るとの観測も一部あった。
だが、政府は野党側が求めていた籠池氏の証人喚問を受け入れることを決めた。
官邸幹部は「首相サイドが金品を渡していないと確認が取れた。事実はなかったと完全に否定できる。刑事罰が適用される証人喚問であれば、領収書や経理の通帳などなければ、籠池氏の虚偽が証明される」と強気に見立てる。
しかし、与党内では籠池氏を国会に引っ張り出すことのリスクを懸念する声もある。
「いくら発言の信憑性が疑われる籠池氏だろうと、新たな爆弾が破裂する可能性もある。困った展開になった」（閣僚経験者）と、籠池氏の証言次第では政権そのものを揺るがしかねない事態に発展するという見方もくすぶる。
古賀茂明
しいたけ.
西崎彩智
ジェーン・スー
