「2分6秒67は自分でもびっくり。尊敬する北島さんの前で世界記録を出せて、めっちゃうれしいです」
1月29日、東京都選手権（東京辰巳国際水泳場）で、男子200メートル平泳ぎの世界新記録を出した早稲田大学2年の渡辺一平選手は、声を弾ませた。会場で解説者としてレースを見ていた北島康介さん（34）もコメントした。
「世界記録に立ち会えて興奮している。お家芸の平泳ぎで、強い男子が育ってきたことをうれしく思う」
渡辺選手は、身長193センチの大型スイマー。体形からは敬愛する北島さんとタイプの違う選手に見えるが、「抵抗の少ない泳ぎがぼくの生命線」と話し、北島さんがこだわり続けた「避抵抗のテクニック」を受け継いだことが、史上初の2分6秒台につながった。
一般的に高身長の選手は抵抗が大きく、平泳ぎには向かないとされる。だが、渡辺選手の場合、水の中で前進するときに体が細くなったように見える。渡辺選手がこの泳ぎを獲得する際にヒントを得たのが、北島さんの泳ぎだった。北京五輪直前の2008年6月、北島さんはこのプールで史上初めて2分8秒を破る2分7秒51の世界新をマーク。渡辺選手はその動画を繰り返し見たという。
「なんでこんなに速いのかなと考えながら、何度も何度も見ました。水中から撮った映像もあって、抵抗を減らす技術がすごいんじゃないかなと思いました」
鈴木おさむ
北原みのり
廣津留すみれ
