プロゴルファーの丸山茂樹氏は、最近の子ども達が早い時期から安定したプレーが出来るようになった要因をこう分析する。

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　いやあ、立派なもんだ。

　3月の「第11回丸山茂樹ジュニアファンデーションゴルフ大会」で女子の中高生でトップになり、ツアーの「ヨネックスレディス」（6月3～5日、新潟・ヨネックスCC）のマンデートーナメント（主催者推薦選考会）に出た臼井麗香さん（茨城・日本ウェルネス高3年）が本戦出場を果たしました！

　臼井さんは去年の10月にもマルジュニア優勝の資格で出て、ツアーのマンデーを通りました。あのときは残念ながら予選落ち。今回は締め切りの関係で結果はお伝えできませんけど、一つ階段を上ってくれたらと祈っています。

　でも続けてマンデーを通っただけでも立派。「こうすれば、このぐらいのスコアでは回って来られる」という自分のプランをしっかり持ってるし、メンタル面も強いんだと思いますね。

　いまの子たちは安定したプレーをできるようになる時期が、僕らのころに比べてグッと早くなってます。

　一つの要因は道具の進化です。僕らが若いころクラブはパーシモンという柿の木で作ったヘッドと、スチールのシャフトを組み合わせたものでした。重くてね。いまや化石みたいなもんですよ。あれから20年ぐらいでクラブは格段の進化を遂げて、軽くて飛ぶようになりました。ボールもよくなりましたし。フォームづくりも、スコアメイクもしやすくなってます。

 
　もう一つの要因は情報があふれてることですよ。どんなふうにすればいいのか確信を持てる材料が、いまはゴルフ雑誌にDVDに動画サイトと、たくさんありますからね。僕らのころなんてもう、アナログもアナログでしたから。情報源といえばゴルフ雑誌のみ。それも事細かなテクニックなんて載ってませんから。たまに連続写真が載ると、「すげえー」なんて言って。だいたいティーチングプロなんか、誰もアテにしてなかったですから。ゴルフがそこそこ上手な人が、自分の感覚で教えてるだけだったんで、信じられなかった部分があるんですよ。いまはしっかり勉強して、伝え方も上手な人から教えてもらえますもんね。

　米女子ツアーは今シーズン14試合を終えた時点で、優勝者の平均年齢が20.29歳なんですって！　女子はもう、いかに早く咲くかという競争になってます。日本でも、女子は高校を卒業してプロへという流れになってますもんね。

　一方で日本の男子は石川遼（24）の大活躍もあって、高校からプロへというケースが増えてきました。それでも大学を経てからというのが多数派ですよね。

　僕は日体荏原高から日大へと進みましたけど、この7年間で団体戦を戦えたのが財産になってますね。高校の山下七郎監督（故人）も大学の竹田昭夫監督（故人）も自分を必要としてくれたわけだから、日本一になって恩返ししたいと思ってやってました。

　団体戦の一体感というか、お互いに助け合ってというのが新鮮でね。好きだったなあ。だからいろんな優勝の中でも、2002年にメキシコで開かれた「EMCワールドカップ」で高校の先輩である伊澤利光さん（48）と組んで日本の45年ぶりの優勝を達成したのが、非常にうれしいんです。

※週刊朝日　2016年6月17日号

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