宇根夏樹
ソフトバンク入りが決まったカーター・スチュワートは、昨年6月のドラフトでブレーブスから1巡目指名（全体8位）を受けたが、契約には至らず、高校から大学へ進んだ。ブレーブスが右手首の状態を懸念し、契約金を抑えようとしたのが理由だ。提示額の200万ドル（約2億2000万円）は、この順位における相場の半分にも届かなかった。
ここまでの動きは、そう目新しいものではない。5年前にアストロズから全体1位で指名されたブレイディ・エイケンは、高校からIMGアカデミーへ行き、翌年に全体17位でインディアンスに入団した。スチュワートの大学は4年制ではなく2年制なので、エイケンと同じように、翌年もドラフトの対象となる。
けれども、今年のドラフトを迎える前に、スチュワートはソフトバンクに入団した。その契約内容は、『ESPN』のジェフ・パッサンが「6年700万ドル（約7億7000万円）以上」と報じたのに続き、『MLBネットワーク』のジョン・ヘイマンは「620万ドル（約6億8200万円）に出来高がついて最高1100～1200万ドル（約12億1000万～13億2000万円）」と伝えている。いずれにせよ、メジャーリーグの球団に入ってから6年間に得る総額より多いことは間違いない。『ベースボール・アメリカ』のJ.J.クーパーは「日本で6年間に700万ドル、アメリカなら6年間に320～350万ドル（約3億5200万～3億8500万円）」と試算している。
また、契約が終わる2024年のオフに、スチュワートはFAとなる。日本で成功を収めた25歳の投手となれば、メジャーリーグの各球団から熱い視線を浴び、かなりの大型契約を手にするはずだ。
スチュワートに続く選手が次々と現れるようなら、ドラフトは形骸化する。そうならないようにするため、メジャーリーグがルールを変更する可能性はある。ただ、今のところ、緊急性はそれほど高くない。
小島よしお
中西正男
しいたけ.
