神舘和典
この発言には荻野も激しく同意。
「そうなんです！ ほかのメンバーがセンターにいるときですら、サイドのゆきりんさんのほうが印象に残るんです。なぜ！？ 不思議で不思議で。どんな努力をしているのか教えてください」
加藤と荻野の問いかけに、柏木が観念したように語り始めた。
「曲によっても、パフォーマンスによっても、メンバー構成によっても違うけれど……。たとえばテレビの歌番組ならば、リハのときに頭の中でさまざまなパターンをシミュレーションはしています。メンバー全員の動きをすべて頭の中に入れると、経験的に、カメラがどのタイミングで私を映すかがわかってくる。その1秒、2秒は特に集中します。それと、ほかのメンバーの表情やしぐさも観察するかな。もし誰かがウインクをしていたら、同じアプローチはやりません。常に周囲と違う見え方になるように工夫しています。でも、今も試行錯誤の連続ですよ」
本間もまた「ゆきりんさんをお手本にしています」という。
「誰も自分をみていなければ、ステージにいても、いないのと同じだよ」
かつて柏木に言われたこの言葉を頭の中で反芻しながら、本間はパフォーマンスを行う。
「100人の会場でも、1000人の会場でも、客席の誰かが必ず私に注目する意識を持っています。ステージの前のほうに位置取りしているときは、しゃがんで前列の人にアイコンタクトをとるとか、2階席にパワーが届くように強く思いながらダンスをするとか。だから、私も自宅で一人ライヴをやっています。お風呂でも歌います」
その発言に荻野が目を輝かせる。
「お風呂、最高だよね？」
「お風呂は最高！」
本間も笑顔で応じた。
結成から3年。NGT48のメンバーは、AKB48やNMB48などでキャリアの豊富な柏木をお手本に、そこにオリジナリティをプラスして、急速に進化をしている。
そんな頼もしい後輩たちに囲まれ、柏木が表情を崩す。
「NGT48は、AKB48グループの中でも、特に活動が個性的です。地域密着度がものすごく強い。スタート時から新潟の各地でロケをやって、新潟の皆さんに支えられて、活動を続けてきました。地元のかたがたの温かさに包まれているからこそ、活動を重ねてなお、素直さ、純粋さを失わずにいられる。そういう存在性に感謝して、もっと素直に、もっと純粋に、2019年も頑張っていきたいです」（神舘和典）
神舘和典
小島よしお
しいたけ.
西崎彩智
