敦煌の莫高窟を見なくても「一生後悔しない」理由　＜下川裕治のどこへと訊かれて＞

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　さまざまな思いを抱く人々が行き交う空港や駅。バックパッカーの神様とも呼ばれる、旅行作家・下川裕治氏が、世界の空港や駅を通して見た国と人と時代。下川版「世界の空港・駅から」。第65回は中国の柳園駅から。

【中国の鉄道駅とは思えない小さな駅舎の柳園駅】

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　何回ぐらいこの駅を通りすぎただろうか。中国の中心部から新疆ウイグル自治区に向かうときは、必ずこの駅を通る。

　柳園駅である。

　有名な敦煌の最寄り駅といったほうがいいかもしれない。一時、この駅は敦煌駅という表示があった気がする。「ここが敦煌か」と眺めた記憶がある。

　調べるとやはりそうだった。駅ははじめ、柳園駅として開業したが、2000年に敦煌駅に変わった。しかし2006年、敦煌まで線路がのび、敦煌駅ができた。その結果、再び柳園駅に戻った経緯があった。

　敦煌は世界遺産である莫高窟が有名である。写真で見たことがある。崖に掘られた洞窟のなかに仏像が安置されている仏教遺跡である。学術的には有名なのかもしれないが、新疆ウイグル自治区にも、同じような遺跡があり、さして興味が湧かなかった。

　むしろラクダに乗って砂漠を歩き、シルクロードの雰囲気を味わえることで一大観光地になった気がする。しかし敦煌には悪いが、シルクロードの面影を残すエリアは、新疆ウイグル自治区に行くと、次々にお目見えするから、とりたて敦煌……に食指も動かなかった。だからいつも通りすぎていたのだが。