ラグビー日本代表　次の課題は「リセットボタン」押さないこと？

　強豪を次々と破る快進撃で日本を沸かせたラグビー日本代表。この活躍でラグビー自体の注目度も上がったが、今後の課題はその人気と強さを維持することにあるようだ。AERA 2019年11月4日号に掲載された記事を紹介する。

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　敗戦翌日の記者会見で、主将のリーチマイケル（31）は、

「日本代表はずっと強いまま継続することが大事。日本のファンにもう一度、感動を与えられるようにしたい」

　と語ったが、継続のためにはどんなことが重要なのか。『サンウルブズの挑戦　スーパーラグビー　闘う狼たちの記録』の著者でラグビーライターの向風見也（むかい・ふみや）さんは言う。

「4年前、日本のラグビーはリセットボタンを押してしまった。その轍を踏まないようにしなければならないと思います」

　日本ラグビー協会は24日に次期ヘッドコーチについての選考委員会を開き、ジェイミー・ジョセフ氏（49）に23年までの契約延長を要請することを決めたが、向さんはアタックコーチのトニー・ブラウン氏（44）や、スクラムコーチの長谷川慎氏（47）らコーチ陣の継続も鍵を握ると指摘する。

「もし別の方にバトンタッチするのだとしても、少なくとも来年、再来年いて引き継いでいくことが大事です」

　16年から南半球最高峰リーグ・スーパーラグビーに参戦し、今大会の日本代表の多くが所属してきた日本チーム「サンウルブズ」が財政的な理由などで20年シーズン限りでの撤退が決まっている。

「スーパーラグビーへの参戦は、選手個人が強い相手とぶつかって世界のラグビーを体で知ることができ、日本代表のプレースタイルをコーチと選手で共有し、試せる貴重な場でした。例えるなら難関校の模試を毎週受けられる環境だったということ。日本代表の強さを継続するには、21年以降、強い相手と試合する機会を担保することが重要になります」（向さん）

　日本ラグビー協会の清宮克幸副会長が21年秋に発足を目指すと公表しているプロリーグ構想もある。W杯開催12都市を中心に本拠地を置き、海外のトップ選手を集めたハイレベルなリーグを目指しているというが、スーパーラグビーに代わって強度の高い試合ができる場になり得るのか、注視したい。