ＡＥＲＡ　２０１７年８月２１日売り表紙にプロボクサー井上尚弥さんが登場。撮影は蜷川実花さん現地時間９月９日、米ロサンゼルス近郊でＷＢＯスーパーフライ級王座の６度目の防衛戦が予定されている

　プロボクサー井上尚弥が8月21日売り（8月28日号）AERA表紙に登場した。ボクサーらしからぬきれいな顔。傷痕一つ見当たらない。「打たせないで打つ」を極めると、こんな顔でいられるのか。

「ボクシングは生活の一部。王者になっても大きくは変わらない」

　アマチュア経験のある父・真吾さんの手ほどきを受け、6歳からボクシングを始めた。高校卒業後、父の勧めもあって半年ほど、倉庫で仕分けのアルバイトをした。時給800円。「お金のありがたみが分かったと思う」。いまも練習中心の日々だ。

　プロ13戦で世界のベルトが2本。倒されたことも、血みどろの激闘も経験がない。数年前、テレビ番組の企画で体力測定をすると、

「一般の運動神経がいい人と同じくらいでした」

　それがリングの上では空間を支配し、自分のパンチを一方的に当て続ける。

「自分の感覚をつくりあげてきた。一瞬の判断は、人よりできる」

　3年前、プロ46戦で一度もダウンしたことがなかった名王者オマール・ナルバエス（アルゼンチン）に挑戦。2ラウンドで4度倒し、世界的評価をつかんだ。

「相手の評価も含めてベストの試合。四つとも違うパンチで倒せたのも良かった」

　試合の動画は世界中に拡散した。

　時代も背中を押した。少し前なら本格的な試合は高校生からだったが、小学生の頃にキッズボクシングが普及。国内にとどまっていた日本の王者の評価は、今はインターネットに乗ってどこまでも届く。本場・米国で不人気だった軽量級も、世界4階級制覇のローマン・ゴンサレス（ニカラグア）の出現で変わった。愛称ロマゴンとの対戦は、ファンが熱望しているカードだ。

「対戦するなら打ち合う覚悟が必要ですし、きれいにはいかない。でも、やってみたいです」

　父がトレーナーで、弟の拓真さんも世界を狙う逸材。友人らと楽しむカラオケの持ち歌は、C＆K、AAAから昭和の歌謡曲まで幅広い。

　米ロサンゼルス近郊で9月9日（現地時間）、初の海外試合に挑む。不安は現地での調整と、父が大の飛行機嫌いなことだ。

「これは乗せちゃえば降りられないので」

　いたずらっぽく笑った。（朝日新聞スポーツ部／伊藤雅哉）

※AERA　2017年8月28日号

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