101歳の「無限列車」も終了？　引退前に乗っておきたい列車4選

　3月18日のダイヤ改定により、その前日に姿を消す往年の車両がある。“乗り鉄”でもある鉄道写真の第一人者・櫻井寛さんが、今春引退の列車と、今のうちに乗っておきたい来年引退予定の列車を教えてくれた。

【写真】特急「やくも」。国鉄特急色（クリームと赤のツートンカラー）

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■北海道の厳しい自然を駆け抜けて36年

・JR北海道　キハ183系（1986－2023）

　北海道内の現役最古参で、石北本線特急「オホーツク」（札幌～網走）と「大雪」（旭川～網走）として走っているが、3月17日に引退。「自然環境の厳しい北海道内を走り続けただけあり、錆びついているところもある。自然環境の整ったところならもっと走れたかもしれないけど、よくここまで頑張ってくれた。ごくろうさまと言いたい」（櫻井さん）

　キハ183系は道内の定期特急列車で唯一、客室からの前面展望が楽しめる。定期運行終了後の3～4月にラストラン運転も予定。

■未来を感じさせる、「タキシードボディ」

・JR東日本　651系（1989－2023）

　1989年に常磐線で営業運転を開始。列車名を電光掲示板で表示するところに未来を感じさせ、純白のボディーカラーから、「タキシードボディのすごいヤツ」というキャッチコピーもつけられた。現在は「スワローあかぎ」（上野～高崎）、「草津」（上野～長野原草津口）などとして運行。

「国鉄時代は画一的な車両デザインだっただけに、651系の登場は衝撃的。『新しい時代が来て、もう国鉄じゃない！』と思わせるインパクトがありました。今となっては懐かしいのですが」（櫻井さん）