小倉エージ
アフロ・ヘアに真っ赤なルージュ。見る者をジロリとにらみつけるCharaの新作『Baby Bump』のカヴァー写真に思わずドキリ！ 今年でデビュー28年、51歳。ハスキーなウィスパー・ヴォイスによる切ないバラード・アルバムかと思いきや、ダンス・ミュージックが満載。予想を見事に裏切られた。
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CharaのルーツはR＆B／ソウル、ファンク・ミュージック。ダンス・ミュージックは原点回帰とも言える。過去の作品やライヴに参加してきたヒップホップ・バンドの韻シストのTAKU、プロデューサーでマルチ・プレーヤーのmabanuaらをゲストに迎えて共演。かつてのディスコ・シーン、その後のクラブ・ミュージックへの変遷を知る彼女の、冷静で周到な視線もうかがえる。
Charaは高校時代にアマチュア・バンドでキーボードを手伝い、失恋をきっかけに初めて曲を書き、歌い始めたという。バイトをしながらバンド活動を続けるうち、デモ・テープが認められて1991年にシングル「Heaven」でデビュー。翌年に出したセカンド・アルバム『SOUL KISS』が日本レコード大賞ポップス・ロック部門のアルバム・ニューアーティスト賞に選ばれた。
当初はJ―POP寄りのスタイルだったが、4作目『Happy Toy』から独自性を強めた。岩井俊二監督の映画『PiCNiC』（96年公開）に出演。ここで共演した浅野忠信と結婚する（その後、2児を得て離婚）。同じく岩井監督の『スワロウテイル』（同年公開）では主演し、YEN TOWN BAND名義の劇中歌「Swallowtail Butterfly～あいのうた～」がオリコンのシングルチャート1位に。日本アカデミー賞優秀主演女優賞も受賞した。
翌97年には、ソロ名義の「やさしい気持ち」を含むアルバム『Junior Sweet』がミリオンセラーを記録。オリコン1位となり、幅広く注目される存在となった。
小倉エージ
小倉エージ（おぐら・えーじ）／1946年、神戸市生まれ。音楽評論家。洋邦問わずポピュラーミュージックに詳しい。69年URCレコードに勤務。音楽雑誌「ニュー・ミュージック・マガジン（現・ミュージックマガジン）」の創刊にも携わった。文化庁の芸術祭、芸術選奨の審査員を担当
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