JR東日本の乗車人員が多い駅上位は、（1）新宿（2）池袋（3）東京、と毎年同じ顔ぶれ。では、2017年度に乗客の伸びが大きかった駅はどこか。1位は山手線の新大久保で、前年比9.8％増と断トツだった。なぜ新大久保の乗客が増えているのか。
JR東が7月発表した乗車人員上位100駅のなかで、17年度と16年度の乗客数を比べた。年間伸び率のベスト30（表参照）をみると、（1）新大久保9.8％増（2）さいたま新都心8.4％増（3）海浜幕張3.4％増だった。
新大久保は、13年度に39629人（1日平均、以下同じ）だったが、4年連続で増え、17年度は48220人になった。
駅の勢いを感じるべく、記者も駅前に降り立った。ハングルの看板が目立つ外貨両替所が駅前に店を構え、街を歩くとイケメン男性から「K－POPカフェです。もらってくださーい」と店のチラシを渡される。「韓流百貨店」「韓流ランド」といった看板の店が立ち並ぶ、言わずと知れたコリアンタウン。街は若い女性でにぎわい、食べ物のにおいであふれている。
訪れるのは、韓流ファンの日本人だけではない。
東京都がまとめた外国人観光客の訪問地調査によると、「新宿.大久保」地区は回答者の56％（複数回答）が訪れてトップ。「銀座」50％、「浅草」46％、「渋谷」43％、「秋葉原」39％を引き離す。新宿・大久保は、日用雑貨や化粧品の買い物を楽しむ観光客が多いという（東京都『2017年国別外国人旅行者行動特性調査』）。
この駅を利用する外国人は、観光客だけではない。
新大久保が最寄りの新宿区百人町1・2丁目、大久保1・2丁目は、人口に占める外国人比率が40％前後に達する。新宿区全体の約12％、東京23区の約4％と比べ、格段に高い（17年1月現在）。駅の乗客数の伸びも、韓流ブームや外国人の多さなど、アジアの勢いを映すかのようだ。
2位のさいたま新都心も、乗客数が近年伸び続けている駅。関東経済産業局など国の出先機関の官庁街があり、飲食・物販店が集まる商業施設「コクーンシティ」、コンサート会場に使われる「さいたまスーパーアリーナ」などが駅前に立ち並んでいる。
3位の海浜幕張は、国際展示場「幕張メッセ」の最寄り駅。4位武蔵浦和3.2％増、5位浦和3.1％増と続き、トップ5のうち3つが埼玉県内の駅だ。
上位で特筆すべきは、6位東京の3％増。乗客数の多い駅は、人数が大幅に増えないと高い伸び率にならないが、東京は16年度約44万人から17年度約45万3千人と、1万3千人も増えた。赤れんが駅舎に面した丸の内駅前広場の改修工事も17年末に終わり、新観光名所としてにぎわう。
乗車人員上位100駅のなかで、前年度より乗客が減った駅は計7つ。
（1）原宿2.3％減（2）菊名0.5％減（3）大船0.4％減（4）渋谷0.2％減（5）辻堂0.2％減（6）錦糸町0.1％減（7）飯田橋0.1％減だった。（本誌・中川透）
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
