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「ただただショック。俺に力をくれた存在だった」
元東洋ミドル級王者のカシアス内藤さん（67）は力なくそう話した。
チョウのように舞い、ハチのように刺す──そう評されたプロボクシングの元ヘビー級王者、モハメド・アリが6月3日、死去した。74歳だった。ベトナム戦争への反対や、人種差別、信仰の自由をめぐる言動でも注目を集めた。
12歳でボクシングを始め、1960年のローマ五輪のライトヘビー級で金メダルを獲得。その後、プロに転向し、22歳だった64年、ヘビー級世界王者を勝ち取った。そのころ、黒人指導者のマルコムXと出会い、イスラム教に改宗し、名前をカシアス・クレイからモハメド・アリに改めた。
67年、「私とベトコンの間に争いはない」と、ベトナム戦争への徴兵を拒否。この件でタイトルを剥奪されたが、74年に当時無敗だったジョージ・フォアマンを破り、王者に返り咲く。通算19回の防衛を果たした実績と華麗なフットワークで、世界中のファンを魅了した。81年の引退後にパーキンソン病を患い、闘病生活を続けていた。
冒頭のカシアス内藤さんは68年にプロデビュー。そのリングネームは、改名前の大スターにあやかってつけられた。
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