植朗子
【※ネタバレ注意】以下の内容には、今後放映予定のアニメ、既刊のコミックスのネタバレが含まれます。
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『鬼滅の刃』のアニメ「刀鍛冶の里編」の最新情報が、12月10日にやっと解禁されるという。2月に「遊郭編」の放送が終わり半年以上が経過する中、鬼滅ファンからは新シリーズ情報を待ちわびる声が上がる。「刀鍛冶の里編」では、鬼化した竈門禰豆子が見せる“表情の変化”も重要なポイントになる。今回は“特異な鬼”として登場する禰豆子について、神話学・伝承文学研究の観点から考察する。禰豆子が「竹の口枷」をしているのには、実は“神話的な意味”が隠されていた。
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■鬼になってしまった少女
『鬼滅の刃』は、炭焼きの少年・竈門炭治郎（かまど・たんじろう）とその妹・禰豆子（ねずこ）の物語である。鬼の始祖・鬼舞辻無惨（きぶつじ・むざん）の血液が体内に入り、鬼化した禰豆子は記憶の一部を失って、幼い少女のようになってしまった。兄の炭治郎は妹を「人間に戻す」ため、戦いの旅に出かける。
鬼化した者は、人間を捕食することでしかエネルギーを得られず、強烈な飢餓感と暴力的な衝動にとらわれる。禰豆子はかろうじて人間を喰うことだけは思いとどまったものの、鬼としての性質をその身に宿してしまう。
ある時、禰豆子は炭治郎に襲いかかった鬼の首を、右足の蹴り一撃だけで、ふっ飛ばした。その様子を見た炭治郎は驚きを隠せない。
＜こっ！！殺してしまった！！いやでも相手は鬼だから…！！（竈門炭治郎／1巻・第2話「見知らぬ誰か」）＞
その攻撃は容赦のないもので、人間だった頃の優しい禰豆子からは考えられない残酷さだった。
■鬼たちの「感情」の特徴
『鬼滅の刃』に登場する鬼たちは、鬼化した直後は獣のように叫び、うなり声を上げ、理性を喪失した振る舞いをする。禰豆子も例外ではなかった。しかし、その後、多くの鬼は人間の言葉を話し、知性や感情も人間だった頃の名残を見せるようになる。
植朗子
伝承文学研究者。神戸大学国際文化学研究推進インスティテュート学術研究員。1977年和歌山県生まれ。神戸大学大学院国際文化学研究科博士課程修了。博士（学術）。著書に『鬼滅夜話』（扶桑社）、『キャラクターたちの運命論』（平凡社新書）、共著に『はじまりが見える世界の神話』（創元社）など。
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