内野手として明らかに「成功した」と判断できるのは松井稼頭央だ。2004年にメッツで「開幕戦初打席本塁打」でデビュー。05年も開幕戦の初打席で本塁打を放っている。内野手で一番の成功者と言えるだろう。一方、岩村は1、2年目にそこそこの成績を残したが、二遊間を守る選手は走者との接触が多い。外国人に比べたら体が小さな日本人選手は、ケガで思うような成績を残せない。岩村も走者との接触で左ヒザの靭帯を断裂してしまった。

　外野手の守備は走者との接触がないので、日本人スラッガーが成功する確率が高い。しかも、鈴木はゴールデングラブ賞5度の守備を誇るだけに、途中で守備固めを出されないアドバンテージがある。イチローは1年目の01年、メジャー新人最多安打を放ち、衝撃を与えた。首位打者、盗塁王、新人王、MVPと賞を総なめにした。松井秀喜はメジャー10年間で30本塁打以上は1度だけだったが、70打点以上が7度あった。勝負強い中距離打者として活躍を遂げた。

　日本で「ヒットメーカー」と呼ばれた青木は、メジャー6年間で打率3割は一度もなかったが、5度100安打以上をマーク。メジャーで強肩とは言えなかったが、重宝がられたのか7チームを渡り歩いた。

　福留は1年目の08年、メジャー屈指のストッパーであるガニエから同点3ランを放った。四球を多く選び、現地では「カブス打線を変えた男」とも評され、オールスターにも出場を果たした。日本では本塁打を打てて打率も残せる打者だったが、メジャーでは年間平均で、打率.260、10本、50打点前後の中距離打者だった。

　本来、鈴木誠也は本塁打も打てるアベレージヒッターだろう。メジャーの「動くストレート」に対応して、1年目に好成績を残すことが、メジャーで成功するための第1段階となる。（新條雅紀）

 ■主な日本人メジャーリーガー（野手17人）　※通算成績は21年まで

【捕手1人】
・城島健司／（1年目）2006年、（打率）.291、（本塁打）18、（打点）76／（通算）268、48、198（マリナーズ）

【内野手7人】
・松井稼頭央／04年、.272、7、44／.267、32、211（メッツほか）
・井口資仁／05年、.278、15、71／.268、44、205（ホワイトソックスほか）
・岩村明憲／07年、.285、7、34／.267、16、117（レイズほか）
・川崎宗則／12年、.192、0、7／.237、1 、51（マリナーズほか）
・田中賢介／13年、.267 、0 、2／.267、0、2（ジャイアンツ）
・中村紀洋／05年、.128、0、3／.128、0、3（ドジャース）
・西岡剛／11年／.226、0、19／.215、0、20（ツインズ）

【外野手9人】
・イチロー／01年、.350、8、69／.311、117、780（マリナーズほか）
・新庄剛志／01年、.268、10、56／.245、20、100 （メッツほか）
・田口壮／02年、.400、0、2／.279、19、163（カージナルスほか）
・松井秀喜／03年、.287、16、106／.282、175、760（ヤンキースほか）
・福留孝介／08年、.257、10、58／.258、42、195（カブスほか）
・青木宣親／12年、.288、10、50／.285、33、219 （ブルワーズほか）
・大谷翔平／18年、.285、22、61／.264 、93、247 （エンゼルス）
・筒香嘉智／20年、.197、8、24／.209、16、56（レイズほか）
・秋山翔吾／20年、.245、0、9／.224、0、21（レッズ）