植朗子
【※ネタバレ注意】以下の内容には、今後放映予定のアニメ、既刊のコミックスのネタバレが含まれます。
『鬼滅の刃』アニメ版・無限列車編の放送が終了した。初回のオリジナルアニメから話題になったが、回を追うごとに、鬼滅ファンから煉獄杏寿郎を惜しむ声が高まっていった。今後さらに煉獄の死を多くの視聴者が悼むことになるだろう。ここで、煉獄が遺した最期の言葉を振り返り、煉獄杏寿郎が何のために生き、何を成し遂げたのか改めて考えたい。＜本連載が一冊にまとめられた「鬼滅夜話」が即増刷し好評発売中です＞
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■弟・千寿郎と元炎柱の父・槇寿郎へ
鬼の実力者である「上弦の参」猗窩座（あかざ）との死闘の果てに、炎柱・煉獄杏寿郎（れんごく・きょうじゅろう）は致命傷を負った。技と力では、猗窩座と互角に渡り合った煉獄であったが、肉体修復が可能な鬼とは異なり、彼の深い傷が癒えることはなかった。
死を目前にした煉獄は、炭治郎に“遺言”を託そうとする。最初に彼の口から出たのは、弟・千寿郎の行く末を案ずる言葉だった。
＜自分の心のまま 正しいと思う道を進むよう伝えて欲しい＞（煉獄杏寿郎／8巻・第66話「黎明に散る」）
幼かった千寿郎には母の記憶は少なく、母の死後、父は荒々しい言動を繰り返すようになった。煉獄兄弟はその寂しさを支え合いながら暮らしていた。さらに千寿郎には苦悩があった。彼は“日輪刀を染める才”には恵まれなかったのだ。煉獄が最初に心配したのは、その弟のことだった。
そして、元炎柱だった父・槇寿郎。最後まで、父とは分かり合えるような関係にはなれなかった。煉獄は、剣を握らなくなってしまった父に複雑な思いを抱えていたはずだ。弟には優しくしてほしい、酒を控えて欲しい、元の姿に戻ってほしい……そんなふうに考えたことはなかったのだろうか。
＜父には体を大切にして欲しい＞（煉獄杏寿郎／8巻・第66話「黎明に散る」）
煉獄は父とのすれ違いの日々の中で、それでも父のことを愛していた。そして、父が本当は息子思いの人であると信じていたことが、この言葉からわかる。責めず、望まず、ただ父が元気でいてほしいと願った。
植朗子
伝承文学研究者。神戸大学国際文化学研究推進インスティテュート学術研究員。1977年和歌山県生まれ。神戸大学大学院国際文化学研究科博士課程修了。博士（学術）。著書に『鬼滅夜話』（扶桑社）、『キャラクターたちの運命論』（平凡社新書）、共著に『はじまりが見える世界の神話』（創元社）など。
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