「さすがに焦りや諦めに近い気持ちもあった。それでもトレーニングを欠かさなかったのは、野球が好きだったから。また周囲のサポートのおかげもある。誰もが宮国の潜在能力は知っているから、練習に付き合ってくれた。幸せ者ですよ」（巨人担当記者）

「時期も時期なので、正直少し諦めかけた気持ちもあったんですけど、こうやってお話をいただけたことはすごく感謝しています。何度か心が折れそうになりましたけど、何とかやって来られました」（宮国）

　プロとしてもう1年プレーできる場所は見つかったが、まだスタート地点に立てていない。まずは支配下登録を勝ち取り、そこから勝負は始まる。

「個人での練習では限界がある。身体も少し絞らないといけない。実戦からも離れている。コンディションを整えて、他選手と対等に戦えるようにすることが大事。本人もこのままでは終わると思っただろうし、ここからの宮国に期待している。大きく変わるチャンスだと思う」（DeNA関係者）

　今季から就任した三浦監督を含め、周囲の期待は大きい。だが、ここまではファームで1度の登板のみで、どれほどの活躍を今後見せてくれるのかは未知数だ。チームは来日が遅れていた助っ人たちも今後続々と合流してくる。そんな中で宮国は生き残れるのか。かつて名門で将来を嘱望された才能を新天地で見せて欲しい。