「よかったじゃん。おやじ、結構年金もらってるからね」

　軽い反応に思わずほっとした美咲さんは、その勢いで姑にも報告した。

「見てくださいこのバック。お義父さんに買ってもらいました。大事に使わせていただきます」

　悪気はなかったが、これに姑の怒りが爆発した。美咲さんがその怒りに気づいたのは、帰省が終わる直前だった。姑は正月に訪ねてきた親族だけでなく、近所の人にまで嫁の悪口を言いふらしていた。

「うちの嫁は、私の夫にまで手を出す淫乱女なの」

　風のうわさでそれを耳にした美咲さんにも火が付いた。

「私からおねだりしたわけじゃないし、誘惑だってしていません！」

　ついに嫁姑バトルが勃発してしまった。発端となった舅は見て見ぬ振り。美咲さんの夫も、どちらに味方するでもなく、終始煮え切らない態度だった。

「二度とくるものか！」

　それ以来、美咲さんは夫の実家には一度も行っていない。

■孫を待ち望む義父がセクハラ発言　「俺が仕込んだろうか？」
　滋賀県に住む良子さん（仮名、30代）は、夫の実家に行くことが憂鬱だった。

「早く孫の顔が見たいんだけど…」

　妊活に励むものの、なかなか授からない。夫婦2人で帰省するたび、良子さんは姑の小言に胸を痛めていた。それでも舅は理解を示し、慰めてくれた。

「ごめんな。ああいうことは言わないようにって、いつも注意してるんだが」

　夫の両親はともに60代。舅はバブル全盛期を味わった世代で、姑がいないときには、よく女遊びを武勇伝のように語っていた。精力は健在のようで、グラビアアイドルの写真を好んで見るような“現役バリバリ”といった感じの人だった。そんな舅だったが、良子さんに悪いことを言わない分、関係は良好だった。

　結婚して5年、例年通り帰省すると、姑の小言がいつもよりも強い。

「いつになったら、子どもと3人で帰省してくれるのよ」

　なんでこんなに責められるのか。良子さんは怒りを抑えつつ、姑のいないところで一人、悔し涙を流した。その現場に偶然、舅が通りかかった。

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「オレが子ども仕込んだろうか？」