北京、ロンドンに続くシングルス3連覇がかかる国枝をはじめ、メダルラッシュが期待される。（写真:Getty Images）

　障がい者スポーツの最高峰といわれるパラリンピックが9月7日（日本時間8日）、ブラジル・リオデジャネイロで開幕する。開会式の会場は五輪と同じマラカナン・スタジアム。競技は翌8日から始まる。

　今大会では新競技のカヌーとトライアスロンを加えた22競技528種目が行われ、170を超える国と地域から約4000人が参加。最終日の18日まで熱戦が繰り広げられる。

　日本選手団は17競技に総勢132人が出場し、過去最多の金メダル10個を目指す。これは前回ロンドン大会（5個）の2倍の数字だ。日本は4年後の東京大会ホスト国として、史上最多の41個のメダルを量産した五輪同様、パラリンピックでも結果が求められている。

　大会前半の注目競技には水泳、柔道、自転車を挙げたい。水泳では五輪選手並みの泳速度を誇る自由形のスペシャリスト山田拓朗、ロンドン大会100m平泳ぎで銀、バタフライで銅メダルを獲得した全盲のスイマー木村敬一、さらにアテネ、北京、ロンドンの3大会で金1個を含む5個のメダルを獲得した鈴木孝幸がメダル候補の筆頭。そして1996年アトランタから2008年北京までの4大会で金15個を含む20個のメダル獲得という驚異的な実績を残し、46歳にしてこの舞台に帰ってきた成田真由美にも大きな注目が集まる。その他にも、種目数とクラス数の多い水泳はメダルラッシュに沸く可能性が高い。

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